Alphalas光電探測器的工作原理是基于光電效應，熱探測器基于材料吸收了光輻射能量后溫度升高，從而改變了它的電學性能，它區別于光子探測器的大特點是對光輻射的波長無選擇性。
Alphalas光電探測器是指由輻射引起被照射材料電導率改變的一種物理現象。在軍事和國民經濟的各個領域有廣泛用途。在可見光或近紅外波段主要用于射線測量和探測、工業自動控制、光度計量等。在紅外波段主要用于紅外熱成像、紅外遙感等方面。它的門類眾多,一般按照探測器上產生的物理效應,分成光子探測器和熱探測器兩大類。其中光子探測器又包括外光電效應器件和內光電效應器件。在眾多光電子效應中,光電子發射效應,光電導效應,光生伏應和光電磁效應等得到廣泛應用。而熱探測器主要應用熱釋電效應,溫差電效應和測輻射熱效應等效應制作相應的熱探測器。隨著科技的發展,已經有越來越多的光電探測器出現。
光電子發射器件：光電管與光電倍增管是典型的光電子發射型(外光電效應)探測器件。其主要特點是靈敏度高，穩定性好，響應速度快和噪聲小，是一種電流放大器件。尤其是光電倍增管具有很高的電流增益，特別適于探測微弱光信號；但它結構復雜，工作電壓高，體積較大。
光電倍增管一般用于測弱輻射而且響應速度要求較高的場合，如人造衛星的激光測距儀、光雷達等。
光電導器件：利用具有光電導效應的半導體材料做成的Alphalas光電探測器稱為光電導器件，通常叫做光敏電阻。在可見光波段和大氣透過的幾個窗口，即近紅外、中紅外和遠紅外波段，都有適用的光敏電阻。
